研究紅外輻射（shè）的產生、傳（chuán）播、轉化和測量及其應用的技術科學。紅外輻射包括介於可見光與微波之間的廣闊的電磁波段。紅外（wài）技術的內（nèi）容包含（hán）四個主要部分：①紅外輻射的性質，其中（zhōng）有受熱物體所發（fā）射（shè）的輻射在光譜、強度和方向的分布；輻射在媒質中的傳播特性──反射、折（shé）射、衍射和散（sàn）射；熱電效應和光（guāng）電（diàn）效應等。②紅外元件、部（bù）件的研製，包括輻射源、微型製冷器、窗口材料和（hé）濾光片等。③把紅外元件部件組織成（chéng）係統的光學、電子（zǐ）學和精密機（jī）械（xiè）。④在軍事上（shàng）和國民經濟中的應用。紅外透鏡
       紅外探測器的發展是紅外技術（shù）發展的先導。1940年以前研（yán）製成的（de）紅外探測器，主（zhǔ）要是熱敏型探測器。19世紀,由於熱敏型紅外探測器的（de）應用,科學家們認識了紅外（wài）輻射的特性及其規律，驗證了J.C.麥克斯韋的經典的電磁理論。從黑體輻射的研究導致普朗克的量子假設，從而開（kāi）創了20世紀的量（liàng）子物理學。20世（shì）紀初開始，測量了大量的有機和無機物質的吸收、發射和反射光譜，證明紅外技術在（zài）物（wù）質分析中的價（jià）值。30年代，首次出現紅外光譜儀，以後發（fā）展成在物質分析方麵不可缺少的儀器。 　  60年代，激光的出現極大地影響了（le）紅外技術的發展。在這以前，紅外技術僅探測（cè）非相（xiàng）幹（gàn）紅外輻射。激光的出（chū）現，很多重要的激光都在紅外波段，其相幹性便於移用（yòng）電子技術中的外差接（jiē）收技術。探測性能比（bǐ）功率探測高好幾個數量級。雷達和通信等，都有可能在紅外波段實現（xiàn），而且可以（yǐ）得到更高的分辨率和更大的信息容量（liàng）。由於（yú）這類應用的需要，出（chū）現了新的探測器件和新的輻射（shè）傳輸方式。

應用紅外技術在軍事上和（hé）國民經濟各部門都有廣泛的應用。

軍用紅外技術可用（yòng）於目標探測、通（tōng）信和夜視。

　　①軍事目（mù）標的探測與跟蹤：紅外探測技術有廣泛的用途，其根本原因之一就在於一切（qiē）物體都在不（bú）斷（duàn）地（dì）產生紅外輻射。物體溫度越高，其紅外輻射（shè）的波長就越短（duǎn）。例（lì）如,室溫(≈300K)物體（tǐ）發出大量的8～13微米內的輻射，飛機發動機在工（gōng）作時發出大量的3～5微米的輻射。利（lì）用紅外探測技術，就有可能發現這些物（wù）體。這一可能性首先受到軍事（shì）上的重視。因為一切軍事目（mù）標，如空中的飛機、導彈，海洋中的軍艦，甚至部隊的行（háng）動，都散發熱量，發出大量的紅外輻射。利用紅外探測技術可以偵察、跟蹤和監視這些目標，或者引導炸彈投向這（zhè）些目標。70年代以來,紅外預（yù）警衛星一直（zhí）監視著彈道導彈的發射,紅外反導彈在大氣外層的（de）搜索、跟蹤距離已接近（jìn）2000公裏，偵察衛星（xīng）依靠紅（hóng）外（wài）和多光譜儀器（qì）及（jí）時獲取大量的軍事情報。紅外製導導彈已成為用量（liàng）最大的近（jìn）程戰術導彈（dàn）。紅外（wài）探（tàn）測裝置能比（bǐ）微（wēi）波雷達更為有效地（dì）追蹤貼近海麵飛行的低仰（yǎng）角導彈和飛機。 
②紅外通信：在發射端，用（yòng）紅外輻射的（de）平行光束作載波，其強度受發送信息的調製。在接收端收到這束紅外輻射時，就能從強（qiáng）度的變化獲得所需的信息。激光完全可以（yǐ）移用（yòng）於微波通信（xìn）技術。與微波通信相比，紅（hóng）外通信具有更好的方向性，適用於國（guó）防邊界哨所與哨所之（zhī）間的保密通信（xìn）。
③軍用夜視儀：在夜間軍事行動中用來“照明”或偵察敵方行動的儀器。夜視儀分為主動式和被動式兩類。主動式夜（yè）視儀是（shì）利用光電子發射現象的變像（xiàng）管，工作波段不大於1.3微米，用近紅外輻射照射敵方目標,變像管將反射回來的紅外像轉變成（chéng）可見像而顯示在屏幕上。這種夜視儀有著廣泛的用途，但其缺點是易為對方發現。被動式夜視儀則是利用目標本身（shēn）發（fā）射（shè）的輻射，利用單元紅外探測器加光機掃描或（huò）多元列陣探測器攝取目（mù）標的熱圖像，並轉變成可見（jiàn）圖像顯示出來（lái）。這（zhè）種夜視儀，實質上就是熱像儀。根據軍事（shì）上（shàng）的需要，紅外成像裝置有各種不同形式的發展，熱像儀就是這類裝置的總（zǒng）稱。
民用紅（hóng）外技術廣泛用於工業、醫學（xué）和科學研究等許多方麵。
①熱源探測：首先是對（duì）異（yì）常熱（rè）源的檢測,例如（rú）,火車車輛運行中（zhōng），輪軸摩擦過甚使溫度升高；森林在冬、春季節局部腐植質發熱，可（kě）能導致自然火災；機房中（zhōng）變壓器、發電機、閘刀、鍋爐（lú）和輪機（jī）等運動發生故（gù）障時（shí）局部溫度異常升高。用紅外技術探測這些異（yì）常的熱源，就能對事故的發（fā）生及時報警。為節約能源而對鍋爐和建築（zhù）物（wù）的漏熱檢測,防（fáng）賊防（fáng）盜的入（rù）侵警報器（qì）,也屬這類應用（yòng）。又如，一（yī）塊很小的集（jí）成電路某一點有缺陷，通電工作時那一（yī）點的溫度就過高；大型機器部件內部有（yǒu）無法看到的缺陷，在均勻加熱的條件下，那一點（diǎn）溫度（dù）就異常。利用紅外（wài）技術就能檢查出這些缺（quē）陷。這類（lèi）應用也稱為無損探傷。
②醫用熱像（xiàng）儀:檢查人體的表皮溫度,如脈管炎、靜脈曲張，和一些表淺部位的癌症，可得到早期診斷。這一應用類似於無損探傷。 
③溫度（dù）測量與過程控（kòng）製：在一般接觸（chù）式的（de）測溫（wēn）方法無法到達之處，隻有利（lì）用紅外技術，如煉鋼工業中的鋼水溫度，軋鋼時的鋼板溫度（dù），機械製造業中的熱處理（lǐ）溫度，工（gōng）件切割和焊接溫度，化工中的化學（xué）反應溫（wēn）度，紡織（zhī）工業中織物的熱定形溫度，食品工業、造紙和印染工業中各（gè）道工（gōng）序中的（de）工藝溫度，利用紅外技術都（dōu）可以有（yǒu）效地測量（liàng）或監視，從而對這些過程進行控製。
④紅外光（guāng）譜分析：是以紅外輻射與物質相互作（zuò）用的原理為（wéi）基礎的。用紅外（wài）輻（fú）射照（zhào）射物體時，透過物體的、從物體反射回來的或散射出去的紅外輻射，都包含著（zhe）有關物質內部結構的信息。專（zhuān）門研究物質結構的紅外光譜學，就是（shì）以（yǐ）紅外技術作（zuò）為基本工具，其發展水平也（yě）在（zài）很大程度上取決於紅外技術的發展水（shuǐ）平。紅外光譜儀已經是化學分析中（zhōng）不可缺少的手段。此外，如塑（sù）料（liào）製造工業中的產品檢驗、木材加工和造紙業中的濕度檢測、煤礦中易燃易爆氣體的指示和警報、大氣汙染的檢測、人體呼吸道疾病的診（zhěn）斷等，都可借助紅外技術（shù）解決。
⑤紅外加熱幹燥：利用熱源光譜和物質吸收（shōu）光譜知識而發展起來的紅外加熱幹燥（zào）技（jì）術，已在工農業的很多方麵得到應（yīng）用。與傳統的加熱烘烤技術相比，可以節約大量的能源。
⑥紅外遙感：用紅外技術（shù）研究物質結構和識別物體，通常是指（zhǐ）物質的微觀結構。紅外技術的作用是擴大人（rén）類對（duì）微觀（guān）世界的觀察能力。紅外（wài）遙感技術，從某種意義上講，也是利用紅外技術對地球那樣大的宏觀物體進行（háng）物質結構研究和物體識別。紅外（wài）技術的作用能擴大（dà）人類在空間上和（hé）時間上的觀察能力。把紅外（wài）儀器（qì）裝在飛（fēi）機上或人造衛星上,能在較短的時（shí）間內,收集到地麵各種目標如河流、山脈、土壤、冰川、沙漠、森林、農作物和雲霧等的狀況和變化。這種遙感技術（shù）已用在氣象衛星中，對實現全球性長、短期天氣預報（bào）起著重要（yào）作用；也（yě）用（yòng）在地球資源衛星上，預報洪水災情、推測土（tǔ）壤含鹽和含水量、觀察作物生長情況和預報病蟲（chóng）害（hài）等；也能估計（jì）作物收成，協（xié）助地麵尋找富鐵、鎳、銅和石油等重（chóng）要礦床分布（bù）。 
⑦紅外天文學：是利用紅（hóng）外技術擴大人類觀察能力的又一（yī）成就。60年代以前，對天體的認識，隻限於從天體發射來的可見光和射電無線電波。後來又增加了紅外波段。寬波段紅外望（wàng）遠鏡已經（jīng）為揭示（shì）宇宙奧秘作出了（le）重要貢獻，如發（fā）現了宇宙間充滿著2.7K的輻射背（bèi）景。又如美（měi）、英、荷三（sān）國聯（lián）合發射的紅外天文衛星，在10個（gè）月內對95％的宇宙空（kōng）間進行觀察，發現了（le）過（guò）去人類一無所知的紅外天體達20萬個。 
展望自40年代開始發展以來，紅外技術已經得到廣（guǎng）泛應用。但所利用的波段僅僅是0.75～13微米所謂的近（jìn）紅（hóng）外和中紅外波段。還有廣闊的（de）遠（yuǎn）紅外線沒有得（dé）到應用。即使是近中紅外線，也遠沒有充分發揮作用，探測技術本身還大有發展的餘地。遠紅外波段是科學家注意的重點。