光行進到兩種媒質的分界麵時，有一部分返回原媒質（zhì）的現象。如果入射（shè）點處（chù）分界麵的不（bú）平整程度比波（bō）長小得多，就可看作（zuò）平滑分界麵。光在平滑分界麵上（shàng）的反射為鏡反（fǎn）射，或稱單向反射。否則，為漫反射。如果既有鏡（jìng）反射，又有漫反射，則稱（chēng）為（wéi）混合反射。漫反射時各不同（tóng）方向的光的亮度如果都相同，則稱為均（jun1）勻漫反射。同（tóng）一次反射過程中，有些波長的光反射得多些，則稱為選擇反射。可以利用塗膜技術，改變媒質分界麵（miàn）的光學性質，使反（fǎn）射光中減少或（huò）增多某一波長的光的成分，以適應不同光（guāng）學（xué）元件的要求。垂直於或近似垂直於分界麵的正入射光所引起的反射稱為正反（fǎn）射。

單位時間內從界麵單位麵積上反射光所帶走的能量與入射光入射的能（néng）量之比，稱為反射率。能量之（zhī）比等於光強之比，故反射率即為（wéi）反射光強與入射（shè）光強之比（bǐ），也等於反射光與（yǔ）入射光的振幅平方之比。正反射時，反射（shè）率可用第（dì）二媒質對第一媒質的相對（duì）折射率n21（=n2/n1）表（biǎo）示，為（wéi）R=(n21-1)2/(n21+2)2。反（fǎn）射（shè）光波振（zhèn）幅與入射光波振幅之（zhī）比，稱為（wéi）反射比或反射係數。

研（yán）究某材料的反（fǎn）射情況，需要測（cè）定該材料樣品平麵在各方向上對（duì）各種波長的反射率（lǜ）。對於一般性的研究工作，國際照明（míng）委員會（簡（jiǎn）寫CIE）推薦（jiàn）取45°±5°方向上照明（míng），90°±10°的法線方向觀測；也可以90°±10°照明而以45°±5°觀測。物質（zhì）的（de）反射率與厚度有關，因為一部分（fèn）光要（yào）稍進入物體內部，然（rán）後再被（bèi）反射出來。故嚴格的定義還應限定材料（liào）樣品的厚度。

反射率有（yǒu）時也稱為反射比，反射係數，反射本領或反射因數。我國全國自然科學名詞審定委員會於1988年公布的物理學名詞（基礎物理學部分）中，把這些術語統一規範為強度反射率和振幅反射率。

光的反射是生活中常見的現象。沙漠中（zhōng）有時會出（chū）現一（yī）種稱為海市蜃樓（lóu）的光學幻視現象，這是一種光的反射現象。當大氣下層熱，上層涼，光線（xiàn）從地麵向（xiàng）上傳（chuán）播逐漸彎曲而至反射，使沙漠中的人們看到遠處（chù）的景物。這稱為下現蜃景。如果冷氣流在下層，則可（kě）能會發生上部景物的全反射（shè）成像，稱為上現蜃景。

反射鏡（mirror）  利用反射麵反射光線的（de）光學元（yuán）件。通常有平麵反射鏡、球麵反射鏡和非球麵反射（shè）鏡三種。根據反射的程度又可分為全反射和半透半反射兩種，後者常簡稱為分束鏡.

平麵鏡反射鏡  通常由鍍銀或鍍鋁（lǚ）的平麵玻璃製成。平麵反射鏡（jìng）對實物成（chéng）虛像，對虛物成實像。它是（shì）唯一不破壞光束單心性的（de）光學元（yuán）件，能形成完善的像。

球麵反射鏡  反射麵為球麵。若球心位於受光（guāng）麵一側，則稱為凹球麵鏡，簡稱凹麵（miàn）鏡；球心位於受（shòu）光麵另一側，則稱為（wéi）凸球麵鏡，簡稱凸麵鏡。凹（āo）麵鏡是會聚（jù）鏡，平行光束經它反射後會聚於一點，此點為實焦點。把（bǎ）點光源放在實焦點位置上，光（guāng）束經反射後成為平行光束。凸麵鏡（jìng）是發（fā）散鏡，平行光束經它反射後成發散光束，反射光線的反向延長線交於一點，此點為虛焦點。汽車駕駛（shǐ）室兩旁安置的（de）觀察鏡為凸麵鏡，遠處（chù）的物體在虛焦點前附近（jìn）形成正立縮小的虛像。

非球麵反（fǎn）射鏡  有拋物麵鏡、雙曲麵鏡、橢球麵鏡、錐麵和柱麵反射鏡等（děng）。平行（háng）光軸的光束經拋物麵鏡（jìng）反射後會聚於拋物麵的（de）焦點，在反射式天文望遠鏡中做物鏡（jìng），可以使遙遠的星體成像於焦點處。反之由焦點發出的（de）光束經拋物麵（miàn）鏡反射後形成平（píng）行光束，用於做探照燈。雙曲麵鏡和橢球麵（miàn）鏡常用於某些特殊（shū）的光學係統中，以簡化結構和改進成像質量（liàng）。